仙鶴國王 - 儿童故事
故事摘要
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正文
一
很久以前，在一個陽光燦爛的下午，巴格達的哈里發夏西特愜意地坐在躺椅上。他方才睡著了一小會兒，因為這是一個炎熱的夏日。睡過一覺后，他顯得容光煥發。他用那根花梨木做的長煙斗抽著煙，時不時喝上一小口奴隸斟給他的咖啡，覺得味道不錯，就如同往日一樣心滿意足地摩挲著自己的胡子。總之，人們瞧哈里發一眼，就知道他情緒很好。這種時候最容易和他打交道，因為他總是和和氣氣、平易近人。于是他的宰相曼索爾每天總在這個時候朝見他。這天下午宰相也來了，卻是一臉的心事，全然不同于往常的模樣。哈里發讓煙斗稍稍離開嘴邊，說道：“宰相，為什么滿臉不高興?”
宰相雙手交叉在胸前，向君王深施一禮后回答說：“陛下，我不知道自己滿臉不高興，然而宮殿底下來了一個小販，正出售極漂亮的東西，我卻沒有多余的錢購買，心里有些難過。”
很久以來，哈里發就想讓宰相高興高興了，他立即派他的黑奴下去把小販帶上殿來。一會兒工夫，小販就進了殿。小販又矮又胖，臉色黝黑，衣衫襤褸。他攜著一只箱子，裝著形形色色的貨物，有珍珠、戒指、鑲滿寶石的手槍，還有酒杯和梳子。哈里發和他的宰相一件件細心檢閱了一遍，哈里發最終替自己和宰相購買了精美的手槍，替宰相夫人買了一把梳子。當小販打算重新合上箱子時，哈里發看見了一只小抽屜，便問道：“這里邊也有貨物嗎?”小販拉開抽屜，讓他們看到一只盛著黑色粉末的小罐和一張寫著奇怪字跡的紙片，哈里發和曼索爾都不認識這種文字。
“我是從一個商人手中購得這兩件東西的，他在麥加的一條街上偶爾撿到了它們，”小販說，“我不知道它們有什么用處，你們隨便出幾個小錢吧，反正我留著也沒有用。”哈里發喜愛在自己的圖書館里收藏各種古老的手稿，盡管他并不能閱讀上面的文字，于是購下紙片和小罐，讓小販走了。哈里發很想知道這些文字的內容，便問宰相是否找得到破譯的人。“啟稟陛下，”宰相回答說，“大清真寺住著一位長者，人們稱他學者塞林。這人通曉各種語言，也許能夠破譯這些神秘的文字，讓他來試試吧。”
學者塞林很快就被接來了。“塞林，”哈里發對他說道，“人們說你學識淵博，看一眼這些文字吧，能否讀得懂。認得出就賞你一套全新的禮服；認不出的話；就得挨十二下耳光、二十五下腳板，因為你枉有學者塞林的稱號。”塞林深深地鞠了一躬，回答說：“謹遵陛下命令!”塞林定睛看了一會兒，忽然大聲喊道：“這是拉丁文，陛下，否則我愿受絞刑廠——“倘若是拉丁文，那就說說寫了什么。”哈里發吩咐。
塞林翻譯起來：“得到這件東西的人，感謝真主的恩惠吧。他若嗅一嗅罐子里的粉末，同時說一聲：Mutabor，就能夠隨意變成任何一種動物，并且懂得這種動物的語言。他若愿恢復人形，只消朝東方鞠躬三次，同時還說出這個詞就行。不過，變成動物之后得千萬小心別發出笑聲，否則這句咒語就會從頭腦中消失，此人將永遠淪為獸類。”學者塞林讀完紙片后，哈里發高興極了。國王要學者發誓不向任何人泄漏這個秘密，然后賞他一套漂亮服裝，讓他離開了。哈里發對宰相說：“我買了一樣好東西，曼索爾!我會變成一只動物，多開心啊。明天一清早你來我這里，我們一起到野外去，嗅一點兒罐子里的東西，隨后一起偷聽偷聽空中、水里、森林和田野間的動物在講些什么吧!”
二
第二天清晨，哈里發剛吃完早飯還沒有穿戴整齊，宰相便已出現，奉命前來陪伴出游。哈里發把盛著神秘粉末的小罐藏進腰帶里，吩咐隨從們留在宮殿，就攜領宰相一人上路了。他們先是穿行在哈里發廣闊的御花園里，但是宰相建議到宮外一個大池塘邊去看看，他常常在那里看見許多動物，尤其是仙鶴，它們的莊重姿態和嘎嘎鳴叫聲總讓他興奮不已。
哈里發贊成宰相的主意，便一起向池塘走去。當他們抵達那里的時候，正有一只仙鶴在池邊莊嚴地走來走去，尋覓著青蛙，時不時抬頭鳴叫一聲。與此同時，他們望見空中也高高飛翔著另一只仙鶴，正在這一帶巡游。
“陛下，我以這一把胡子打賭，”宰相開言道，“這兩個長腳家伙肯定會美美地交談一場。我們變成仙鶴如何?”
“妙極了!”哈里發回答，“不過我們事先還得再想一想如何重新變成人形。——是的，向東方鞠躬三次，說一聲Mutabor，我就又是哈里發，你仍舊是宰相。老天保佑我們別發出笑聲；否則我們便完蛋了!”
哈里發說這番話的時候，他看見另一只仙鶴正翱翔過他的頭頂，緩緩地向地面降落。他匆匆地從腰帶上取出小罐，滿滿地捏起一撮，把粉末遞給宰相，他也立即嗅了嗅，兩人同時高聲喊叫：“Mutabor。”
他們的腿開始皺縮，逐漸變細變紅，哈里發和宰相的精致的黃色拖鞋變成了難看的趾爪，他們的胳臂變成了翅膀，脖子長長地伸出肩上足足有三尺開外，胡子消失得無影無蹤，全身布滿了柔軟的羽毛。
“你的喙真漂亮，宰相先生，”哈里發在驚愕了好一忽兒之后，對宰相說，“我以先知的胡子打賭，我這一生沒見過如此漂亮的喙呢。”
“多承陛下夸獎，”宰相回答，深深地鞠躬致謝，“倘若允許我斗膽進言，我敢說陛下變成仙鶴后的模樣幾乎比國王哈里發更加漂亮呢。只要您樂意，我們現在就偷偷地過去竊聽這些家伙的談話吧，試試我們是否真能聽懂仙鶴的語言。”
這時候，天上那只仙鶴業已飛抵地面，正用喙擦拭自己的雙腳，整理自己的羽毛，接著就向第一只仙鶴走去。兩只新仙鶴急匆匆地靠近它們，清晰地聽懂了讓他們吃驚的對話：
“早上好，蘭巴恩太太，這么早就來草地啦?”
“謝謝問候，親愛的克拉普許納勃!我只是來吃一點兒早餐。你要不要分一塊蜥蜴肉，或者來一點兒青蛙腿?”
“多謝關照，不過我今天毫無胃口。我來草地另有原因。今天我得在父親邀請的客人前表演跳舞，我想先到這里來稍稍練一練。”
那位年輕的仙鶴女士這時就以一種優美的步態在田野里舞動起來。哈里發和曼索爾吃驚地望著她的背影，當她以極美的姿勢單腿直立，并且優雅地展開雙翅時，兩只新仙鶴便再也憋不住，從喙里爆發出一陣笑聲，笑了很長時間才好不容易止住。哈里發是首先恢復常態的。“真有趣，”他叫嚷說，“不花錢看白戲。可惜我們的笑聲把這兩只蠢貨嚇跑了，否則它們說不定還會唱歌呢!”
現在宰相忽然記起他們變形后是禁止發笑的。他的恐懼感立刻傳染給了哈里發：“讓我永遠是仙鶴，那可真是糟透了!你趕快想想那句咒語，我怎么全忘了!”
“我們必須向東方三鞠躬，同時嘴里說：Mu——Mu——Mu——”
他們轉身朝向東方，深深地彎下身子，他們的喙幾乎觸到了地面。然而，多么可怕!那句咒語從他們頭腦中逃脫了，不管哈里發如何再三彎身鞠躬，他的宰相又如何急切地大聲呼喊“Mu——Mu——Mu——”，那句咒語消失了，可憐的哈里發和宰相將永遠淪為仙鶴。
三
這一對中了魔法的人悲傷地穿行在田野間，想不出擺脫困境的辦法。仙鶴外形使他們無法返回城里，誰能認出他們呢?誰會相信一只仙鶴竟是哈里發呢?即便人們相信了他的辯白，巴格達的居民們愿意讓一只仙鶴當國王嗎?
他們在野地里徘徊了許多日子，整天以野果充饑，他們的長喙根本不會吃其他東西。因為害怕青蛙和蜥蜴之類的美食會毀壞腸胃，他們也不敢享用。他們在這種悲慘處境中的惟一樂趣是可以自由飛翔，于是他們經常高高地飛行在巴格達鱗次櫛比的屋頂上，以便細細地觀察城里的動靜。
頭幾天，他們注意到街上很不平靜，人們顯得很悲傷。然而，在他們變形第四天左右，當他們坐在哈里發宮殿屋頂上時，他們看見街上走著一行華麗的隊伍，鼓聲和笛聲齊鳴，一個男人身穿金線繡綴的猩紅色外套，高高地騎在一匹盛裝的駿馬上，周圍簇擁著衣著鮮亮的仆從。巴格達城的一半居民都追隨在隊伍后面，人人高聲喊叫：“萬歲，密茲拉，巴格達的主人!”兩只仙鶴在宮殿的屋頂上面面相覷，哈里發夏西特說道：“宰相，現在你知道我們被施魔法的原因了吧?這個密茲拉是我仇敵的兒子，有勢力的大魔法師卡希諾爾曾立誓要報復我。不過我并不放棄希望。跟我來吧，我不幸時的忠實朋友，讓我們到先知的陵墓去，也許在那神圣的地方可以解除魔法。”
他們從宮殿的屋頂上站起來，飛向麥地那地區。
飛翔對于他們并非易事，因為他們缺乏訓練。“噢，陛下。”宰相飛了幾個鐘點后，呻吟著說，“請允許我停一停，我再也飛不動了。您飛得實在太快!而且現在已到黃昏時分，我們最好去尋找一個過夜的地方。”
哈里發聽從了宰相的意見。他們瞥見身下的山谷里有一片舊城堡的廢墟，似乎適宜棲身，便朝那兒飛去。他們選擇的棲身之地看起來曾經是一座宮殿。瓦礫堆里還聳立著一根根美麗的圓柱，許多舒適的房間至今還幾乎保存完好，證明著整座宮殿昔日的富麗堂皇。哈里發和他的隨從在過道里來回穿行著尋找一片干燥的住處。忽然，仙鶴曼索爾停住了腳步。“陛下，”他輕聲說道，“請別笑話一個宰相的愚蠢，尤其因為他還是一只仙鶴，竟然害怕起鬼怪來了!但是我確實心驚膽戰地聽到附近有嘆息和呻吟聲。”于是哈里發停住身子，也清清楚楚地聽見了一種微弱的哭泣聲，不過那聲音與其說出自某種動物，倒不如說出自一個女人。哈里發滿心好奇地要到發出哭聲的地方去看個究竟，宰相卻用喙咬住了他的翅膀，懇求他切莫又闖入陌生的險境。然而不起作用，在哈里發的仙鶴羽翼下依舊跳動著一顆勇敢的心，盡管被扯落下幾根羽毛，他還是掙脫了，急急忙忙奔向一條昏暗的通道。他很快地來到了一扇門邊，門似乎虛掩著，他真切地聽見了嘆息聲，夾帶著幾聲號啕。他用喙頂開門，吃驚地站在門檻上愣住了。那是一間只有一扇小窗戶透入稀疏光線的半倒塌的房間，他望見一只巨大的貓頭鷹坐在地板上。貓頭鷹圓圓的大眼睛正滴落著一顆顆大淚珠，彎曲的喙里噴吐出充滿激情的哭泣聲。她一眼望見哈里發和宰相——他這時也已悄悄地躡足進來——便發出了一聲愉悅的喊叫。她用自己長滿棕色花斑的翅膀輕輕拭去了眼淚，用純粹的阿拉伯語向兩個目瞪口呆的來客說開了話：“歡迎兩位仙鶴，你們的光臨是我獲救的美好征兆，一位先知以前告訴過我，仙鶴將會給我帶來巨大的幸福!”
當哈里發從驚愕中回過神來，便俯下長長的脖子，伸出細瘦的腳擺了一個還禮姿態，回答說：“貓頭鷹!根據你所說的話，我相信我們遇見了一位共患難的女士。不過，你想通過我們得救，這希望恐怕要落空。你只消聽一聽我們的不幸遭遇，就知道我們確實無能為力。”貓頭鷹懇求他敘述他們的故事，哈里發便站直身子，一五一十地講了我們方才已經知道的事情。
四
貓頭鷹在哈里發講完自己的經歷后，表示了感謝，說道：“也請聽聽我的遭遇，我的不幸并不亞于你的。我父親是印度的國王，我是他不幸運的獨生女，名字叫羅莎。那個蠱惑你的魔法師卡希諾爾也把我推進了不幸的深淵。有一天，他來到我父親處，要求我成為他兒子密茲拉的妻子。我父親是個性情剛烈的人，把他扔下了樓梯。這個卑鄙的人竟化裝成另一模樣再度悄悄地接近我。有一回我去花園里，正巧口渴想喝水，穿著奴隸服裝的他遞給我一杯飲料，我喝下去立即變成如今這副可憎的模樣。我嚇得暈了過去，他就把我帶到這里，用可怕的聲音對著我的耳朵喊叫：‘你將永遠是這種連動物也蔑視的丑陋生物，永遠呆在這里，直至死亡，除非有人看見你這么可憎還自愿娶你為妻。我總算報復了你和你傲慢的父親。’
“許多月份過去了。我孤獨而悲傷地生活在這片廢墟里，為世界所厭惡，連動物也把我視為怪物。美麗的大自然也向我關閉了大門，因為我在白天是瞎子，惟有夜晚的月亮把蒼白的光芒灑向廢墟時，罩住我雙目的紗幕才會落下。”
貓頭鷹敘述完畢，又用翅膀拭抹著眼睛，因為講述痛苦的經歷再次招引了她的淚水。
哈里發傾聽著公主的訴說，陷入深深的沉思之中。“倘若我一個字也沒有聽錯的話，”他接著說道，“那么，在我們的不幸遭遇之間存在著某種神秘的聯系。但是我到何處去尋找解開謎團的鑰匙呢?”貓頭鷹答復他說：“噢，先生!我也有同樣的感覺。在我很幼小的時候，有位聰明的老太太曾對我預言說，一只仙鶴將會帶給我巨大的幸福。也許我知道我們如何脫離危險。”哈里發聽了這番話很吃驚，便詢問她，用什么辦法呢?“陷害我們兩個人的魔法師，每個月都要來這片廢墟一次，”她回答說，“離這個房間不遠有一個大廳，他總在那里設宴招待許多同黨。我經常跑去偷聽的。這伙人常常互相吹噓自己的無恥勾當，也許他會說出那句你們忘記了的咒語。”
“啊，最可敬的公主，”哈里發大聲歡叫，“往下講吧，他什么時候來，大廳又在哪里?”
貓頭鷹沉默了一忽兒，然后才說：“請別見怪，惟有在一個特定條件下，我才能夠滿足你們的希望。”“說出來!說出來!”哈里發大聲尖叫，“下命令吧，我無不遵命——”
“我剛才已經提到，我也想同時獲得解救，但是，這種情況惟有在你們兩人之一向我求婚時才會出現。”
兩只仙鶴聞聽此言顯得有些為難，哈里發示意自己的隨從跟他出去一下。
“宰相，”哈里發在門口說道，“這是一樁難辦的買賣不過你總能娶她的吧。”
“是這樣嗎?”宰相說，“可我有妻子啊，我回到家要被她挖掉眼珠的。而且我又是個老人，而您還很年輕，尚未婚配，還是您娶年輕漂亮的公主才好。”
“問題就在這里了，”哈里發嘆息著說，悲哀地垂下翅膀，“誰告訴過你，她既年輕又漂亮?這正是所謂胡購亂買了!”
他們你一言我一語地爭論了很久，最終哈里發看到宰相似乎更樂意繼續做仙鶴，倘若要他和貓頭鷹結婚的話。于是哈里發決定自己接受這個條件。貓頭鷹高興萬分。她坦白地告訴他們，他們來得太巧了，因為魔術師大概當夜就要在這里舉辦聚會。
她帶領兩只仙鶴離開房間，引他們去那個大廳。他們在陰暗的過道里走了很久，終于有一片明亮的光線從一堵半傾圮的墻頭射向他們。他們抵達了目的地后，貓頭鷹吩咐大家切莫發出任何聲息。他們可以從自己站立處的縫隙觀察巨大的廳堂。大廳周圍聳立著裝飾得富麗堂皇的柱子，無數盞彩燈把大廳照耀得如同白晝。廳堂中央有一張圓桌，上面擺滿了形形色色的精致的食物。圓桌邊擺著一溜軟椅，坐著八個男人，仙鶴們認出其中之一正是那個向他們出售藥粉的小販。他的鄰座此時正動員他講述自己最新的買賣。他在敘說其他事情時也講了哈里發與宰相的故事。
“你給他們的咒語是什么?”另一個魔法師問。“一個真正深奧的拉丁字，那個字就是Mutabor。”
五
仙鶴們在墻縫邊聽見這個字，快活得幾乎忘乎所以。他們撒開長腿飛跑出廢墟大門，貓頭鷹簡直跟不上。哈里發在門口激動地告訴貓頭鷹：“女恩人救了我和我朋友的性命，我們將永遠感謝你為我們所做的事。為了報答你，我愿娶你為妻。”
隨后他轉身朝向東方。兩只仙鶴彎下長長的脖子，對著剛剛從山后升起的太陽鞠躬三次并高喊“Mutabor”，一下子便變回了人形，主仆兩人又哭又笑地擁抱在一起。當他們環顧四周時，他們的驚奇更是無法描寫。一位盛裝華服的美麗女士站在他們面前。她微笑著向哈里發伸出了手：“您不認識你們的貓頭鷹啦?”她說。她正是那只貓頭鷹。她的美麗和優雅深深地打動了哈里發，他不禁歡呼起來：也許變成仙鶴是他一生最大的幸運呢。
于是，三個人準備啟程回到巴格達。哈里發在衣服里不僅找到了盛魔粉的小罐，也找回了錢包。他在最近的村子里采購了他們旅行所需的一切用品，因此很快便抵達了巴格達城門。然而那里的人看見哈里發卻驚愕萬分。老百姓早就風聞哈里發已經死亡，如今人們高興極了，他們又有了親愛的國王。
他們對騙子密茲拉的怒火越燃越旺，一進王宮就逮捕了老魔法師和他的兒子。哈里發把老頭子押送入廢墟上曾關押貓頭鷹公主的同一小房間，并在那里處以絞刑。至于那個兒子，他自訴絲毫不知父親的妖術，哈里發就讓他自己選擇：死亡或者嗅藥粉。他選擇了后者，宰相便遞給他小罐，他嗅了一撮，哈里發立即用咒語讓他變成仙鶴。哈里發把仙鶴關進一只鐵籠子里，放在御花園供人參觀。
哈里發夏西特和他的公主妻子快快活活地過了很長日子。他最快活的時間莫過于宰相下午來謁見的時刻。他們經常談論自己的仙鶴生涯，哈里發興致一來就會屈尊模仿宰相變成仙鶴的樣子。他佯裝莊重地用僵硬的腳掌在房間里一抬一放地走動，嘴里咔嗒響著，搖擺雙臂，好似在扇動翅膀，又表演他如何徒然一再地向東方鞠躬行禮，嘴里“Mu——Mu——”叫喊不停。王后和孩子們看見此情此景，每次都要哈哈大笑。然而，倘若哈里發表演得過于長久，咯咯叫、鞠躬和“Mu——Mu——”喊得過多的話，宰相就要笑嘻嘻地威脅哈里發說：他將告訴王后娘娘，他們曾在貓頭鷹公主的房門外議論過什么話語。
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